Como tal, el concepto de bellas artes data del siglo XVIII, cuando su uso para aludir el conjunto de artes donde prevalecían las ideas de belleza, estética y virtuosismo técnico se extendió. Quien más temprano intentaría clasificarlas sería el francés Charles Batteux, en su trabajo titulado Les Beaux-Arts réduits à un même principe (Las bellas artes reducidas a un mismo principio), publicado en 1746, donde este se planteó la unificación de las artes bajo el concepto de belleza y buen gusto.